Ciencia y Tecnología

¿Lavarse las manos con agua caliente no es saludable?

27 Dic 2013 – 11:00 PM EST

Nuestra vida cotidiana está tan llena de acciones automáticas e inconscientes, que es probable que en toda nuestra existencia, nunca nos hayamos parado a ver sus verdaderas repercusiones. Pero la ciencia sí lo hace, y en este caso le ha llegado el turno a una acción tan natural como comer y dormir: lavarnos las manos. Según una investigación reciente, el lavado de manos con agua caliente es menos necesario para cuidar de nuestra salud de lo que creíamos...

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Lavado de manos con agua caliente es cosa del pasado

Según una nueva investigación llevada a cabo en el Instituto Vanderbilt para la Energía y el Medio Ambiente de Tennessee, en el mundo desarrollado la gente suele lavarse las manos con el agua a una temperatura más elevada de la recomendable, lo que no sólo no elimina los gérmenes y bacterias, sino que produce un daño considerable al medio ambiente.

La directora del estudio, Amanda Carrico, sostuvo que al momento de cumplir con el simple hecho de lavarnos las manos, lo hacemos de acuerdo a lo que creemos que será lo más beneficioso para nuestra salud, pero estas creencias son inexactas y nacen de percepciones obsoletas.

¿Más vulnerables a las bacterias?

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La investigadora reconoce que el calor puede matar las bacterias, pero sostiene que cuando nos lavamos las manos con el agua a una temperatura superior a 45 ºC a 55 ºC, el efecto es contraproducente, puesto que podría matar a algunos agentes patógenos, pero se requeriría un contacto sostenido que escaldaría la piel.

Ampliando esta teoría, Carrico agregó que luego de una exhaustiva consulta de material científico, descubrió que el agua fría, de unos 4,4 ºC también puede ser efectiva para eliminar agentes patógenos. La clave está en frotarse bien las manos, enjuagarse y secarse adecuadamente.

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Pero quizá lo más sorprendente de las conclusiones extraídas por el equipo de Carrico, es que descubrieron que el agua caliente puede tener un efecto adverso en la higiene personal, sobre todo, irritando la piel y afectando su capa protectora exterior. Este efecto la hace más vulnerable a las bacterias y otros agentes patógenos. 

Daño al medio ambiente

En consonancia con las conclusiones, Carrico declaró taxativa: “El uso de agua caliente para lavar las manos es innecesaria, así como un desperdicio en detrimento de la protección del medio ambiente”. Esta declaración se desprende del hecho de que sus estudios determinaron que la gente usa agua tibia o caliente el 64 por ciento de las veces que se lava las manos.

Según los participantes del estudio, este desperdicio de energía implica un impacto significativo para el planeta. Si se multiplica un trivial lavado de manos por los 800 mil millones de lavados que ejercitan cada año los estadounidenses, esto da lugar a más de 6 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año. Estas cuentas equivalen a las emisiones de dos plantas de carbón o 1.25 millones de vehículos de pasajeros funcionando en el plazo de un año. 

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¿Alguna vez pensaste en estos efectos del lavado de manos con agua caliente? ¿Crees que nos falta educación para el uso correcto de las cosas más simples y cotidianas?

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