Implante devuelve la consciencia a un hombre que estuvo 15 años en coma
La historia de este hombre comienza con un accidente automovilístico que le hizo perder la consciencia, aislándolo del mundo que lo rodeaba durante los últimos 15 años. La situación no parecía cambiar, hasta que el equipo de la doctora Sirigu apareció con un tratamiento novedoso.
La nueva terapia fue llevada a cabo por un equipo del Instituto de Ciencias Cognitivas Marc Jeannerod, en Francia, aunque también participaron especialistas de otros hospitales o universidades. La terapia está orientada a la intervención sobre el nervio vago, uno de los pocos capaces de regular las acciones de la gran mayoría de los órganos del cuerpo.
Implante en el nervio vago devuelve la consciencia a un paciente después de 15 años
En la comunidad médica muchas personas creen que, después de 12 meses, no existen casi posibilidades de que una persona en coma despierte. Para el equipo de especialistas que se involucró en este tratamiento, los resultados deben ser «una advertencia para todos aquellos que creen que este estado es desesperado después de un año», haciendo referencia a la polémica que se generó acerca de la eutanasia para pacientes en coma.
El tratamiento consta de un implante sobre el nervio vago del paciente, que le dará constantemente estímulos para intentar generar una reacción. Ángela Sirigu —la directora del equipo— señala que este fue el paciente más complicado que encontraron, debido a que su hemisferio izquierdo del cerebro está completamente dañado. La elección de este paciente no fue azarosa: «sabíamos que, en caso de observar algo, no iba a ser una casualidad».
Durante mucho tiempo el paciente siguió sin responder, no se veían movimientos o señales de consciencia. Pero todo cambió cuando empezaron a ver cambios, recuperando las esperanzas. En el informe de la investigación, se indica que la primera señal fue una lágrima rodando en el rostro del paciente. Después, el hombre comenzó a seguir a los médicos con la mirada, incluso tratando de mover la cabeza o abriendo con más fuerza los ojos cuando la médica se acercaba, demostrando que estaba recuperando su sentido de alerta.
Parece incluso metafórico que, una lágrima derramada por el paciente, se convirtiera en una gran alegría para los médicos y la madre, pues esa lágrima fue una gran señal después de 15 años de absoluto silencio. Para la madre del paciente fue emocionante ver la diferencia. El hombre pasó de estar siempre en la misma posición, sin reacción, a mover la cabeza hacia donde ella se iba moviendo.
Las señales que tanto su madre como sus médicos observaron fueron un gran cambio, pues fue como recuperar a una persona que hasta entonces no mostraba señales de vida. Según la directora de la investigación, estos cambios permitieron que la madre vuelva a sentir que su hijo estaba presente.
La comunidad médica tiene grandes expectativas en esta terapia
La otra parte del asunto es la parte de la ciencia, que termina de confirmar lo que fue observado en primera instancia: la actividad cerebral del paciente se muestra significativamente más activa, sobre todo en zonas asociadas al pensamiento racional, la atención o la planificación de movimientos.
Para la especialista Sirigu estos resultados son mucho más que prometedores. Si bien el paciente aún está paralizado e incluso sin poder hablar, puede mover su cabeza, demostrando que está consciente de lo que sucede a su alrededor. Incluso existen ciertas teorías que indican que la interacción con el entorno pueden terminar de activar con el tiempo otras zonas que actualmente no muestran actividad.
La especialista encargada de la investigación se ha mostrado optimista respecto al futuro de este tratamiento, sobre todo teniendo en cuenta que estos resultados en un paciente de gravedad podrían ser más notorios en pacientes que desde un principio se encuentran conscientes. La terapia incluso podría devolverle la consciencia por completo a pacientes que se encuentran con diagnósticos menos graves, que son aquellos pacientes que, según la investigadora, «pueden aprovechar más esta técnica».
La nueva terapia puede servir además para poner el foco en muchos tratamientos novedosos. Las nuevas terapias que estimulan ciertas zonas del cuerpo para que produzcan fármacos pueden llegar a ser más efectivas que el uso de fármacos directamente. El creciente interés en terapias de estimulación del nervio vago puede encuadrarse también en el mismo camino.
La recuperación de este paciente ha puesto en el foco de la discusión también al tema de la eutanasia. En muchas ocasiones, los pacientes no corren la misma suerte de este hombre, con familiares que deciden acabar el sufrimiento. La decisión, sin dudas, debe ser extremadamente complicada de tomar, pero estos nuevos avances pueden ser una respuesta. La directora de la investigación prefiere intentar darle a los pacientes una forma de comunicación para que puedan tomar la decisión por ellos mismos.
Por otra parte, la combinación entre esta nueva terapia con las interfaces de computadoras que le han permitido a varios pacientes supuestamente en coma responder afirmativa o negativamente a cuestiones básicas, puede ser la clave para que, en el futuro, los pacientes asilados de su entorno pasen a recuperar la consciencia, como en el caso de este hombre que estuvo 15 años en coma.
¿No te parecen también muy prometedores estos nuevos avances médicos en la estimulación del nervio vago? ¿Será que esta nueva terapia permitirá que muchas personas, hasta ahora en coma, recuperen la consciencia?
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