Highway to hell: dos misiones espaciales que compiten por llegar al Sol
Estudiar el Sol es muy difícil, por obvias razones, y a pesar de que en las últimas décadas se avanzó mucho en la tecnología necesaria para estudiar más profundamente la naturaleza de nuestra estrella, aún hay mucho que no sabemos. El Sol sigue siendo un misterio para los científicos, pero afortunadamente en la actualidad existen dos proyectos que prometen llegar más lejos que nunca en su investigación.
Solar Orbiter y Solar Probe Plus, las misiones espaciales para estudiar el sol
Europa y Estados Unidos se embarcarán en los próximos años en una misión sin precedentes: llegar al Sol. En realidad el objetivo primario es llegar a la órbita de Mercurio para estudiar a la estrella más de cerca. Sin embargo, podemos decir que igualmente es una tarea más que desafiante.
Solar Orbiter ( SoLo) es el proyecto a cargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) mientras que Solar Probe Plus ( SP+) está a cargo de la NASA. Ambos tienen el mismo objetivo, pero tienen diferentes estrategias planeadas.
Solar Probe Plus - NASA
La principal diferencia radica en los materiales de construcción del satélite. Los europeos apuestan a una solución de titanio, mientras que los americanos irán por un compuesto de carbono. Ambos materiales se caracterizan por soportar altísimas temperaturas, mas se diferencian en cuanto a peso y costo, entre otras características.
Ambas agencias parecen estar haciendo grandes avances, al menos en las simulaciones de laboratorio. El satélite de la NASA va a pesar 610 kilogramos mientras que el de la ESA unos 1800. SoLo (ESA) planea llegar a 43 millones de kilómetros del sol y SP+ (NASA) a la impresionante distancia de 6 millones de kilómetros del Sol.
A tales distancias cada misión podrá obtener diferentes resultados. SoLo estará más lejos pero podrá desplegar telescopios que tomen imágenes de alta resolución nunca antes vistas, mientras que SP+ podrá hacer estudios de proximidad que SoLo no.
La distancia a la que se van a ubicar naturalmente implica diferentes temperaturas. El proyecto de la NASA, a un promedio de 6 millones de kilómetros, enfrentará temperaturas que rondan los 1300 grados Celsius. Por su parte el proyecto de la ESA deberá afrontar unos 600 grados en la cara de frente al sol, y tan solo 60 en la parte posterior.
Solar Orbiter - ESA
Ambas misiones trabajan por separado pero en permanente comunicación, lo que da la pauta de que existe gran cooperación entre las agencias. Además cada una tendrá abordajes diferentes por lo tanto la información será complementaria.
En ese sentido no es correcto decir que las agencias están compitiendo, sino más bien que están colaborando mutuamente. De igual forma resulta interesante cómo con la misma tecnología las dos agencias espaciales desarrollan estrategias diferentes.
Interesante, ¿no lo crees? ¿Conocías estas misiones? ¿Cuál te parece más prometedora? Personalmente creo que ambas lo pueden lograr pero el proyecto de la ESA me parece más viable. ¿Tú qué opinas?