¿Cuál es el prefijo más grande que puedes nombrar para un número? ¿Kilo? ¿Mega? ¿Giga? Bah, míseras cantidades. En ciencias físicas hay pocos límites para estas cuestiones de matemáticas abstractas, pero que los límites impuestos por el raciocinio humano existan no impide la existencia de fenómenos aún mayores.
Soy claro y voy al grano. Austin Sendek es un estudiante de la Universidad de California que se ha percatado de la necesidad de ampliar los límites del Sistema Internacional de Unidades, el cual establece prefijos para los números hasta determinada cantidad. Actualmente el sistema puede nombrar hasta el número 1.000.000.000.000.000.000.000.000 ( yottas). Sendek quiere poner tres ceros más a la cuestión.
La campaña de Sendek se está realizando a través de Facebook, y tiene repercusión internacional. Su propuesta pone de manifiesto la necesidad de nombrar hasta cantidades de 1.000.000.000.000.000.000.000.000.000 ( 10²⁷), y para ellas ha reservado el prefijo hella.
Sendek pone de manifiesto esta necesidad al existir cantidades en astronomía que no están contempladas por el Sistema Internacional de Unidades. Por ejemplo, el diámetro del Universo, el cual alcanza los 1.4 hellametros.
Las convenciones son incómodas de por sí, aunque necesarias. Dentro de ellas, los límites son absurdos y arbitrarios, y en casos como este no existe necesidad de poner limitaciones. Ojalá los hellas sean aprobados oficialmente, por más que ni tú ni yo jamás tengamos oportunidad de referirnos a una cantidad semejante.