Equipo científico descubre un increíble proceso que transforma el CO2 de la atmósfera en etanol
El dióxido de carbono, más conocido como CO2, es un gas de efecto invernadero. Es decir, un gas que se encuentra en la atmósfera y que como lo generamos constantemente se acumula en la misma. Allí, el gas absorbe y emite radiaciones infrarrojas, ocasionando que la temperatura de la Tierra comience a aumentar.
Hace unos meses, la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) reportó que los niveles de dióxido de carbono superaron las 400 partes por millón, se trata de un nivel demasiado alto para poder disminuirlo a niveles más seguros. Entonces, hoy en día, es muy importante encontrar una solución a nivel industrial para disminuir la cantidad de dióxido de carbono que se producen a diario. La mejor opción es transformar el CO2 en un combustible para frenar la acumulación del mismo.
Y esto es justamente lo que acaba de lograr un equipo científico del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
- Quizá también te interese leer: «Capturar y transformar: ¿posible solución al exceso de CO2?»
Reacción electroquímica en un nanocatalizador
https://www.youtube.com/watch?v=t7EYQLOlwDM&feature=youtu.be
Los científicos se encontraban realizando el primer paso de la conversión de CO2 a etanol con un catalizador, y de repente se dieron cuenta que toda la reacción ya se había hecho.
El catalizador fue diseñado por el equipo utilizando nanotecnología al insertar nanopartículas de cobre en grafeno. Luego aplicaron corriente eléctrica en el catalizador y el mismo convirtió una solución de CO2 disuelto en etanol, con una eficiencia del 63 % y un consumo mínimo de electricidad.
Colin Jeffrey, uno de los autores del estudio, explicó que en este tipo de reacciones electroquímicas en general se espera obtener varios productos diferentes finales y en pocas cantidades. En este caso los científicos esperaban obtener metano, etileno y monóxido de carbono, que ninguno tiene una gran demanda. En cambio, el etanol es un combustible muy demandado, tan solo en Estados Unidos se utilizan mil millones de litros todos los años para utilizar en la gasolina.
- Quizá también te interese leer: «Cómo se produce el calentamiento global»
Etanol a partir de dióxido de carbono
La obtención de etanol a partir de dióxido de carbono con un único catalizador es sumamente complicada. Otras investigaciones han logrado obtenerlo, pero con una serie de productos secundarios que no son aprovechables y/o son compuestos contaminantes.
En este caso, los investigadores explican que lograron obtener una eficiencia tan alta ya que la nanoestructura del catalizador es muy fácil de manipular y de ajustar. La nanotecnología les permitió controlar la reacción y evitar la creación de productos no deseados.
Más increíble que esto es que esta reacción podría realizarse a escala industrial ya que los materiales son de bajo costo, se requieren bajas cantidades de electricidad y la reacción se realiza a la temperatura ambiente. De esto modo, sería posible evitar la constante acumulación de dióxido de carbono a nivel industrial.
Este proceso, junto a muchos, están intentando encontrar soluciones para evitar que las condiciones del cambio climático empeoren. El calentamiento climático es real, está sucediendo y va a empeorar, pero hay quienes están constantemente luchando por encontrar una solución para mejorar el mundo en el que vivimos y que tanto hemos deteriorado.
- Recomendación de la semana: «Según la psicología, el BDSM debería formar parte de la educación sexual»