Cada vez que hay un animal muerto de inmediato nos damos cuenta de ello sin siquiera verlo. El olor a putrefacción es inconfundible, y éste sirve para advertir a depredadores de que la presa esta muerta, y que consumirla no caerá nada bien a los comensales. Pero una vez el olor se ha esfumado, no sabemos hace cuánto la presa lleva muerta (y ni siquiera podemos determinarlo a ciencia cierta sólo a partir del olfato). ¿Cómo averiguarlo?
Desde la Universidad del Estado de Penn han presentado un interesantísimo mecanismo para ello en una reunión de la American Chemical Society, el cual podría permitirle a la ciencia conocer el tiempo que lleva muerto cualquier organismo vivo a partir del análisis de los químicos desprendidos en su cadáver.
Se conocen muchos componentes químicos que el organismo desprende a la hora de morir, aunque no los suficientes como para elaborar un patrón que permita calcular el tiempo que el individuo lleva sin vida. Los investigadores han estudiado conejillos de india muertos recogiendo sus químicos a través de fibras especiales durante períodos de entre seis y doce horas por semana.
A partir de ello, los investigadores esperan conocer el ritmo de liberación de elementos químicos por parte de los organismos muertos, y con ello poder calcular el tiempo en estado de cadáver en el que lleva el individuo.
Obviamente, en disciplinas como la arqueología (particularmente la arqueología forense), la medicina o la paleontología esto presenta un interés particular. Y ni que hablar que puede servir de base para un par de temporadas más de CSI.