Aunque no a todos les quedan mal, las canas es una preocupación común de muchos. Es que es una señal de envejecimiento.
Ya sea por anticipado, con la aparición de los primeros y premonitorios cabellos blancos, o ya cuando el proceso es notorio e irreversible, todo el mundo ve a las canas como una consecuencia indeseada de vaya a saber qué preludios, y prefiere hacer todo lo que esté a su alcance para evitarlas o, en el peor de los casos, al menos postergarlas.
- Ver también: «¿Por qué algunas personas tienen canas muy jóvenes?»
Es frecuente asignar al estrés la aparición de canas o la aceleración del proceso.
El estrés y las canas
Cuenta la leyenda que, en tiempos de la Revolución Francesa, cuando María Antonieta fue capturada y llevada a la guillotina, su cabello quedó blanco de manera repentina, lo que puede haber dado origen al mito (que luego fue propagado por Víctor Hugo en su novela Los Miserables y por George R.R. Martin en Canción de hielo y fuego, llenando de canas a Theon Greyjoy como resultado de la tortura sostenida de la que fue víctima).
Ya en tiempos más recientes, Barack Obama se convirtió en la imagen del estrés laboral con su cambio de imagen en los ocho años que estuvo como presidente de los Estados Unidos, un empleo sin dudas algo estresante.
La relación entre el estrés y las canas, como suele suceder, es compleja y no lineal.
Lo que le da el color al cabello es la melanina, que tiene dos variantes: eumelanina (marrón oscura o negra), y feomelanina (amarilla o roja); las diversas proporciones de ambas son las que crean el amplio espectro de colores de cabello humano.
Los cabellos que han perdido mucha melanina son grises, y los que perdieron toda su pigmentación son blancos.
Pero en el proceso que ocasiona la pérdida de melanina influyen muchos factores y causas diferentes.
No se ha descubierto una evidencia clara de que el estrés y las canas estén relacionadas, pero algunas de las hormonas asociadas al estrés pueden afectar la supervivencia o la actividad de los melanocitos, las células responsables de la producción de melanina.
La edad en la que comienzas a tener canas, y la rapidez con la que salen, dependen de factores genéticos y de una serie de complejos procesos químicos celulares.
Según los científicos, es más probable que el estrés genere pérdida de cabello o un incremento en la caída, antes que canas.
Sin embargo, si por genética u otra causa existe predisposición a tener canas, el estrés puede acelerar el proceso.
En resumen, el estrés no necesariamente hace que nos salgan más canas, y es más probable que provoque un aumento en la caída de cabello. Pero si uno ya es propenso genéticamente a tener canas, éstas pueden manifestarse con mayor intensidad o más temprano por causa del estrés.