Crean un increíble dispositivo para reestablecer el control sobre miembros paralizados
Los avances tecnológicos en torno a la medicina, están logrando hacer realidad la rehabilitación de personas en circunstancias hasta ahora imposibles. Una prueba de esto es la demostración realizada por el Centro Médico de la Universidad de Ohio y el grupo Battelle.
Más de diez años de investigación dieron lugar a lo que se conoce como neurobridge o puente neural, cuya demostración podría representar una enorme mejora para personas con graves daños espinales.
La oportunidad de Ian
I an Burkhart es un muchacho de 23 años que quedó tetrapléjico cuatro años atrás, en un desafortunado incidente practicando buceo. A raíz de su interés en la ciencia, se postuló para participar de este ensayo clínico aprobado por la FDA norteamericana.
Si bien, estos son estudios iniciales, manifestó su satisfacción de poder ser parte de este avance que podría beneficiar profundamente a muchas personas en su situación. Se sometió a un proceso de rehabilitación muscular y una operación en la que le insertaron un chip del tamaño de un guisante en su cabeza.
Esto le permitió, en un experimento controlado mover los músculos de su brazo derecho y levantar un objeto, como respuesta a sus pensamientos. Es evidentemente una invención fuera de lo común.
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El Neurobridge
El dispositivo que permitió que Ian Burkhart hiciera algo que parecía vedado para el resto de su vida se llama neurobridge o puente neural. Es un sistema que permite conectar el cerebro con los músculos en casos de daño en la médula espinal.
Se trata de tecnología que combina una serie de algoritmos que decodifican la actividad cerebral, junto con una alta definición de estimulación muscular. En definitiva, traduce los impulsos neurales en señales claras hacia la extremidad paralizada.
Todo esto lo hace ignorando el daño persistente y enviando una orden directa. Establece “un puente”, del que deriva su nombre en inglés neurobridge.
La investigación
El desarrollo del software de decodificación neuronal, ha llevado mucho tiempo de desarrollo y financiación. Pero en los dos últimos años se iniciaron las especificaciones para diseñar el primero de cinco ensayos clínicos.
Chad Bouton, líder de investigación en Battelle, y los clínicos en neurociencia los doctores Alí Rezai y Jerry Mysiw desean poder establecer la viabilidad del uso del neurobridge en pacientes paralizados en diversos maneras.
Hasta ahora, las pruebas llevadas a cabo con Ian Burkhart, son más que alentadoras. Con este dispositivo se espera hacer la diferencia para casos de lesiones cerebrales, accidentes cerebrovasculares, y todo tipo de daño que haya limitado la posibilidad de moverse en los niveles más básicos.
El simple hecho de recuperar la capacidad de lavarse las manos o los dientes, les devolvería el sentimiento de dignidad a estas personas. Esto podría representar el inicio de rehabilitaciones más completas y asombrosas.
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¿Hasta donde te imaginas que puede llegar el neurobridge? ¿Qué tanto podría avanzar en el caso de accidentes? ¿Piensas que será accesible para todos?