En biología el concepto se refiere a l os grupos en que se subdividen algunas especies, en función de características genéticas.
Respecto del origen de estos grupos de personas que comparten rasgos físicos hay varias teorías.
Desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX, se creía que la diversidad se debía a un proceso de evolución independiente de especies de homínidos en distintas áreas geográficas y en diferentes momentos.
Las teorías actuales proponen que los distintos grupos humanos se han formando a partir de una sola especia, sapiens, aunque aún no se ha llegado a un acuerdo en cómo se diversificaron.
Lo que si saben seguro es que la fijación definitiva de las variedades conocidas en la actualidad tuvo lugar en el Neolítico.
Hoy en día hay consenso en considerar que es inadecuado el uso de este término para referirse a los grupos humanos y se considera que son más apropiados los de etnia o población.
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