¿Cómo sería vivir en Marte? Científicos experimentan en 4 zonas con las condiciones más inhóspitas en la Tierra
En menos de dos décadas podrían materializarse los primeros viajes a Marte con pasajeros que podrían permanecer en el Planeta Rojo por largos períodos de tiempo. Pero no se trata solo de llegar a ese destino, sino también de mantenerse en él una vez allí. Si fabricar una nave para transportar seres humanos por más de 18 meses de viaje es un gran reto, igual de desafiante resulta para los científicos descifrar las maneras más efectivas de sostener la vida humana en un planeta con condiciones completamente diferentes a nuestra madre Tierra.
Para resolver este reto, los científicos de varias agencias espaciales, incluyendo la NASA y la ESA, están desarrollando pruebas de supervivencia con astronautas en 4 de los lugares más inhóspitos sobre la faz de la Tierra. Estos sitios ofrecen condiciones parecidas a las que deberán enfrentar los futuros viajeros en cuanto a temperaturas, topografía, ingravidez, etc. Este proyecto, muy parecido a lo que vimos en el filme The Martian, ya comienza a darle a los científicos una idea de cómo podrían desarrollarse los futuros escenarios en Marte. Hasta el momento, los resultados son muy esperanzadores.
Concordia Station en la Antártida
Marte se encuentra 401 millones de kilómetros más alejado del Sol que nuestro planeta. Esto significa que el cuarto planeta de nuestro sistema es extremadamente frío para los seres humanos. Para estudiar el impacto físico y psíquico del frío extremo y la falta de iluminación solar, los científicos enviaron 13 astronautas a la estación Concordia en la Antártida.
El personal médico notó que los astronautas básicamente se dividieron en dos grupos regidos por los patrones de sueño surgidos en respuesta a los más de 100 días de casi total oscuridad en la Antártida. Un grupo continúo trabajando en un horario diurno apoyándose en la luz artificial. El otro respondió con un horario irregular de actividad y sueño. Lo otro que observaron los investigadores es que la escala de valores de las posesiones materiales cambia completamente. El dinero deja de tener valor y los objetos artesanales o hechos por ellos mismos pasan a ser los más importantes.
Mars Desert Research Station en el desierto de Utah
La estación en el desierto de Utah pertenece a la Mars Society y está diseñada para replicar las condiciones de vida en el desértico Planeta Rojo. Para salir de las cápsulas donde viven, los astronautas o utahnautas como se les dice, deben usar escafandras y cascos. Su principal misión es colectar vestigios de vida orgánica en forma bacterial o incluso hongos. Estas mismas técnicas deberán emplearlas los futuros viajeros para encontrar vida orgánica en Marte, si es que existe.
Aquarius Reef Base, Key Largo, Florida
La gravidez de Marte es tan solo el 40% de la que disfrutamos aquí en la Tierra y el aire de su atmósfera no contiene suficiente oxígeno para sostener la vida humana. Para simular estas condiciones, la NASA envió 6 acuanautas a la base Aquarius localizada en Key Largo, Florida. Los astronautas pasaron 16 día en la cápsula, a una profundidad de 19 metros, donde realizaron pruebas de caminatas espaciales bajo el agua.
Space Exploration Analog and Simulation en el volcán Mauna Loa en Hawaii
Seis investigadores pasaron 366 días en un domo de 11 metros cuadrados a 2,500 metros de altura en la ladera del volcán en actividad Mauna Loa. Todas las comunicaciones con la base central se realizaron con 20 minutos de retraso, como sería en la realidad entre la Tierra y Marte. Los astronautas desarrollaron cultivos dentro del domo utilizando luz artificial y se alimentaron de ellos, algo que Matt Damon ya hizo en el filme The Martian.
Estos estudios del 2016 revelaron mucha información útil sobre lo que les espera a las futuras expediciones a Marte. Sin embargo, ninguno de estos 4 escenarios son completamente idénticos a las condiciones de ese planeta. Como en el cine de ciencia ficción, el ser humano se expondrá a grandes retos desconocidos en esos viajes. ¿Te animarías a viajar a Marte?