Ciencia y Tecnología

¿Cómo funciona la energía geotérmica?

5 Jul 2011 – 02:17 AM EDT

En Ojo Científico nos apasiona todo lo que tiene que ver con los diferentes tipos de energía, como bien podemos ver en este post sobre la energía nuclear, este sobre la energía luminosa, sobre la energía térmica o la energía eólica. En este artículo el tema que trataremos es sobre cómo funciona la energía geotérmica.

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Este tipo de energía proviene del mismo calor de la Tierra, y puede ser utilizada de muchísimas maneras diversas: desde enormes plantas de energía hasta sistemas hogareños simples.

Lo impresionante de este tipo de energía es que se encuentra en todos los lugares del mundo. Muchos países ya la implementan como una alternativa viable a los tipos de energías convencionales (como la eléctrica o atómica) y sobetodo por el problema que nos ha traído la sobreutilización de combustibles fósiles, y el problema de su inminente agotamiento.

Para dar una idea de la utilización de este tipo de energía a gran escala podemos dar un dato interesante: más de 8.900 megawatts de capacidad geotérmica en 24 países pueden producir la suficiente cantidad de electricidad como para suplir la utilización anual de energía de 12 millones de hogares de Estados Unidos.

Entonces, ¿cómo funciona este tipo de energía?

Debajo de la corteza terrestre hay una capa de rocas llamada magma, en la cual el calor es producido constantemente, siendo mayormente producido por la descomposición de materiales naturalmente radiactivos, como el uranio y el potasio. Un impresionante dato que tiene que ver con la comparación con el gas natural es que la cantidad de calor que hay dentro de 10.000 metros de la superficie de la Tierra equivale a más de todas las fuentes de combustible y gas natural del mundo.

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Entonces, este tipo de energía se encuentra en la capa de magma debajo de la corteza terrestre, en la cuale las áreas con mayor temperatura se encuentran en regiones que también tienen volcanes activos o jóvenes (ergo, que pueden erupcionar en cualquier momento). Estos volcanes y sus movimientos, son los que provocan la existencia de este tipo de energía, la geotérmica. Estas regiones con volcanes activos también pueden estar activas sísmicamente: los terremotos y el movimiento del magma rompen la corteza terrestre, permitiendo que el agua circule, y mientras esta fluye, ocurren géisers, los cuales son esencialmente energía contenida. 

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