Los avances en ingeniería genética permiten hoy en día modificar a los organismos hasta conseguir que hagan lo que queramos. Las ventajas de estos procedimientos son, en ocasiones, muy claras, solo hay que imaginar cultivos más resistentes a las plagas y con una mayor producción, eso ya es una realidad. Pero lo que hoy ha llamado mi atención es un nuevo método de control de enfermedades basado también en la modificación genética del mosquito Aedes aegypti, el transportador de esta enfermedad.
El dengue, una enfermedad en auge
El dengue es una enfermedad de origen africano transmitida por el mosquito Aedes aegypti. Su sintomatología incluye fiebres altas, dolor de cabeza, sarpullidos y un dolor característico en los huesos. Pero lo sorprendente del dengue es que hay cuatro variedades distintas y una vez infectado, aún superando la enfermedad, te vuelves más sensible al resto de variedades, de modo que si vuelves a enfermar tu dolor será aún más agudo.
El mosquito del Dengue no está capacitado para recorrer grandes distancias, aún así se han dado casos en casi todo el mundo, de esta enfermedad originaria de África en Sudamérica y la India, ¿cómo es esto posible?Como sucede con otras enfermedades, la culpa la tiene la globalización.
La hembra del insecto pone sus huevos en zonas húmedas, imaginad tan solo que una de estas hembras decide ponerlos en unos bidones de agua que están en un barco a punto de zarpar. Cuando el barco llegue a su destino tendremos muchos mosquitos dispuestos a transmitir la enfermedad. Esto ha llevado la enfermedad a Brasil, Perú, Venezuela, India, hasta el punto de que se ha llegado a construir un mapa de la evolución mundial del dengue.
Medidas de erradicación del dengue
Las medidas clásicas para eliminar el dengue pasaban por acabar con los mosquitos. Pero no han resultado ser muy eficientes, por lo que se han sugerido nuevos métodos más sutiles. Y son métodos basados en la ingeniería genética.
El método es sencillo, se modifican genéticamente a los mosquitos macho para que las crías que produzcan sean incapaces de reproducirse. Este método se aprovecha de la gran habilidad de los mosquitos macho para buscar a las hembras, de este modo si repartimos estratégicamente mosquitos macho en una zona, podemos asegurarnos de que buscarán y encontrarán a todas las hembras hasta infectarlas, reduciendo de este modo la población de mosquitos drásticamente.
Este procedimiento ha sido puesto a prueba actualmente en Brasil, con grandes resultados como explica Hadyn Parry en las charlas TED, y se está estudiando su aplicación en Florida.
Aún así los detractores de la ingeniería genética siguen argumentando que los resultados del uso de organismos modificados genéticamente puede ser imprevisible, pero tú que opinas, ¿crees que la ingeniería genética puede ser peligrosa, o debemos aprovechar todas las opciones que la ciencia nos ofrece para combatir esta enfermedad?