Pasando ya el sexagésimo elemento de la tabla periódica y continuando con esta clásica sección de química, hemos llegado al peculiar prometio, el número 61 de la tabla. Ya sabes muy bien como funciona esta sección, así que sin mucho más que añadir, acompáñame para conocer todas las propiedades del prometio, cada una de sus características y los usos industriales de este elemento.
Características generales y propiedades del prometio
El nombre del prometio proviene del griego Prometheus, nombre de una figura mitológica muy particular, quien robó el fuego a los dioses y se lo enseñó secretamente a los Hombres, razón por la cual fue condenado por Zeus a un eterno y agónico castigo. El descubrimiento del prometio tiene cierto carácter bastante controversial, pero existe un consenso en el hecho de que fue el profesor de química checo Bohuslav Brauner quien descubrió el prometio en realidad tras señalar la ausencia de un elemento entre neodimio y samario, en el grupo de los lantánidos.
En el año 1914, el físico británico Henry Moseley confirmó dicho descubrimiento. En 1941, en la Universidad de Ohio, se produjo un complejo grupo de materiales radiactivos, entre los cuales se encontraba el prometio. Este se consiguió tras la irradiación de neodimio y praseodimio con neutrones, deuterones y partículas alfa. Actualmente, el aislamiento del prometio se le atribuye a los científicos norteamericanos Jacob A. Mariinski, Lawrence E. Glendenin y Charles D. Coryell.
El prometio, obviamente, pertenece entonces al grupo de los elementos conocidos como los “ lantánidos” o las “ tierras raras” y sus propiedades son muy similares a las del resto de los lantánidos, solo que con este en particular, hay que hacer determinadas consideraciones especiales, pues puede resultar sumamente peligroso. El prometio debe manejarse con cuidado, ya que puede generar rayos-x de alta potencia. Por su radiactividad, las sales del prometio emiten un brillo que va de un característico azul blancuzco a un verde pálido en la oscuridad.
Este elemento sólo puede producirse de forma artificial y aunque no se encuentra en la corteza terrestre, abunda en la constelación de Andrómeda. Actualmente, el prometio se produce a partir de los subproductos de la fisión del uranio y el bombardeo de neodimio-146 con neutrones.
Otros datos:
- Número atómico: 61
- Masa atómica: 145 u
- Símbolo atómico: Pm
- Punto de fusión: 1100° C
- Punto de ebullición: 3000° C
¿Para qué se usa el prometio?
Los usos de este extraño elemento están directamente relacionados al sector industrial y más precisamente al nuclear. Su uso es fundamental como fuente beta para medidores de espesor y puede usarse como batería de propulsión nuclear a través de la captura de luz en células fotoeléctricas que se convierten en corriente eléctrica. Los primeros marcapasos también se construían con prometio y proporcionan energía auxiliar para sondas espaciales y satélites.
Bien, eso es todo por esta vez. Interesante, ¿no? ¿Qué más sabes acerca del prometio y sus usos? No dejes de visitar nuestra sección de “ elementos de la tabla periódica” para conocer más sobre cada uno del resto de los elementos que la componen.