Así es como la realidad virtual ayuda a las personas que más lo necesitan
A veces se tiende a pensar que la realidad virtual es una tecnología que solo sirve para el ocio y los juegos, pero la realidad es que esta herramienta ayuda incluso a salvar vidas y deberíamos reconocer su importancia.
Ocho personas paralizadas con lesiones en la espina dorsal, pudieron recuperar parte de su movilidad tras entrenar con robots y aparatos de realidad virtual controlados por ondas cerebrales.
Un estudio publicado por la revista Scientific Reports y conducido por Miguel Nicolelis en la Universidad Duke de Carolina del Norte, utilizó un sistema de realidad virtual que se conecta al cerebro para estimular el control de las piernas.
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Las personas estaban parapléjicas desde años incluso décadas. Pero luego de un año de entrenar con este equipo, cuatro de las personas comenzaron a experimentar sensaciones y control de los músculos en las piernas. El cambio fue tan fuerte que su diagnóstico cambió de parálisis completa a parálisis parcial.
Los pacientes también pudieron recuperar el control de las funciones urinarias, lo que les trajo una significante mejora en su calidad de vida, al reducir el uso de laxantes o catéteres y reducir el riesgo de infecciones.
Los sistemas utilizados, llevan décadas en desarrollo, son controlados por ondas cerebrales y permiten establecer una conexión directa con computadoras o prótesis robóticas.
Preparación
Como parte de la formación, las ocho personas pasaron por lo menos dos horas a la semana utilizando sus señales cerebrales para controlar dispositivos. Utilizaron tapas forradas con 11 electrodos no invasivos para registrar su actividad cerebral, y se les enseñó a todos cómo operar su propio avatar en un entorno de realidad virtual.
Más tarde, en el programa de formación, se introdujeron dispositivos para caminar y arneses de arriba para probar su control sobre postura, el equilibrio y la capacidad de utilizar las extremidades superiores. Uno de estos dispositivos era el mismo tipo de exoesqueleto robótico controlado por el cerebro, que un reconocido paralítico utilizó para lanzar una pelota de fútbol durante la ceremonia de apertura de la Copa Mundial 2014.
Después de 13 meses de entrenamiento, una mujer de 32 años, que había estado paralizada durante más de una década, fue capaz de mover sus piernas de manera voluntaria, mientras que su peso corporal era sujetado por un arnés.
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Impactante progreso
Las ocho personas que han sido sometidas a esta formación durante más de dos años, continuarán el seguimiento de su progreso junto al equipo de Nicolelis.
Ahora el neurocientífico planea probar estos métodos en personas que han sufrido lesiones recientemente, para ver si un tratamiento más rápido conduce a mejoras.
Noticias como estas nos aseguran que de la mano de la tecnología y la realidad virtual, hay esperanza para mejorar la calidad de vida de muchas personas.
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