Aplicación para smartphone podría ayudar a detectar casos de demencia en etapas tempranas
El diagnóstico temprano es clave para cualquier enfermedad y más aún para los diferentes tipos de demencia, ya que si bien no tienen cura, hay formas sencillas de hacer más lento su avance. IBM Research trabaja en crear una aplicación móvil que, de forma remota, pida al paciente realizar una serie de pruebas, las que luego son evaluadas por un algoritmo computacional para dar con un posible diagnóstico.
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Diagnóstico temprano de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es una de las formas más comunes de demencia y también de las más devastadores, pero está comprobado que si el paciente ejercita su cerebro, el avance de esta condición se hace mucho más lento.
El problema está en lograr un diagnóstico antes de que sea tarde y aquí entra en juego el uso de smartphones y tablets a través de una aplicación especial capaz de detectar síntomas cuando son apenas notorios, evitando someter a las personas a exámenes más invasivos y costosos.
Lo que se haría mediante el método que IBM Research está desarrollando, es evaluar las habilidades cognitivas de personas que se acercan a la edad donde suelen empezar las formas de demencia más comunes.
La idea es presentar imágenes, realizar preguntas y pedir que se hagan pequeños ejercicios de memoria en las pantallas de tablets y smartphones, grabando las respuestas con el micrófono de los dispositivos. Una vez terminado el examen, que se puede realizar sin necesidad de tener un médico presente, las respuestas son subidas a la nube para ser analizadas por la supercomputadora Watson, capaz de detectar señales que pueden ser indicativas de algún tipo de demencia.
Pruebas diagnosticas más rápidas y eficientes
Una evaluación neurológica realizada por un médico en su consultorio puede tardar horas, pero esta aplicación consigue realizarlas en cinco minutos, lo que ayuda a la persona a mantener su concentración intacta. La computadora Watson, mediante un algoritmo especial, analiza el tono de voz, cambios en su inflexión, pausas, velocidad de respuesta y otras pistas sutiles y en base a eso, determina si la persona no muestra signos de demencia, está en una etapa pre- diagnóstica o ya enseña señales claras.
En experimentos donde participaron personas sanas, con demencia leve o ya avanzada, Watson logró dar con el diagnóstico correcto en el 85 % de los casos, aunque solo sirve para analizar el riesgo. Quienes marcan un positivo, por leve que sea, se someten a pruebas como resonancias electromagnéticas y exámenes cognitivos, esta vez realizados por neurólogos expertos. Un grupo de médicos ya está utilizando esta tecnología, la cual es muy útil para una primera evaluación en personas que se acercan a los 60 años.
Muy pronto, en vez de tener que ir al médico y realizarse exámenes costosos sin necesidades, nuestros dispositivos móviles servirán para realizar un screening que ayude a los doctores a detectar posibles enfermedades en pacientes que están lejos de un centro neurológico o simplemente no tienen el tiempo para acudir a una consulta formal.
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