Hoy, 22 de abril, se cumplen 110 años del nacimiento de Julius Robert Oppenheimer, el hombre a cargo del Proyecto Manhattan. Por ello, hoy queremos presentarte algunas curiosidades acerca del padre de la bomba atómica.
1. Fue hijo de judíos
No es un dato menor en la vida de Oppenheimer, si queremos entender la importancia de su rol en la historia. Su padre, Julius, llegó a Estados Unidos desde Alemania, con la esperanza de escapar al antisemitismo. Se casó con Ella, la madre de Oppenheimer, norteamericana y judía, en 1903, y vivieron en Nueva York. De este matrimonio nacerían Robert, en 1904, y Frank, en 1912, quien también fue físico.
2. Apasionado por la ciencia desde niño
Desde muy pequeño, Oppenheimer se mostró inclinado por las ciencias. Su primer amor fue la mineralogía , y se convirtió en un entusiasta recolector de rocas. Con tan solo 12 años, presentó su primer artículo científico sobre el tema para el Club Mineralógico de Nueva York.
3. Era aficionado a los idiomas
Oppenheimer tenía una gran facilidad para aprender idiomas. Le gustaba leer libros en su lengua original y hasta llegó a aprender holandés en menos de 6 semanas para dar una conferencia. Además, aprendió griego, latín, francés y alemán.
4. Oppenheimer tenía una poderosa personalidad
Era un poco arrogante, en verdad. Una anécdota menciona que un profesor se sintió aliviado al finalizar el examen oral para obtener el doctorado, ya que el joven Oppenheimer estaba comenzando a incomodarlo con su brillantez y seguridad. Aunque sobre todo, Oppenheimer era ambicioso, ya que deseaba aprender y destacarse, estudiando mucho para ello. El costo fue una vida social bastante nula y pocos amigos.
5. Era venerado por sus alumnos
Durante sus años como profesor universitario, además de ser un gran físico teórico, Oppenheimer fue un mentor admirado por sus alumnos, con quienes solía compartir discusiones sobre física, pero también charlas sobre literatura y arte, además de bailar y beber con ellos como uno más. Sus discípulos lo seguían a todas partes y no tenían reparos en acomodarse en universidades lejanas para escuchar y acompañarlo durante sus clases.
6. Le diagnosticaron esquizofrenia y se curó con un romance
En un momento de frustración y quiebre, a pesar de sus grandes logros, consultó a un psiquiatra, quien le diagnosticó una demencia precoz (esquizofrenia). Se rehusó a la internación, se fue de viaje, y volvió a encontrar su vocación, gracias a una relación amorosa en la que encontró solaz y de la que poco sabemos hoy. Ya saben lo que dicen sobre el poder curador del amor...
7. Se creyó que Oppenheimer era comunista
Oppenheimer no estaba muy interesado en la políticas y los problemas sociales hasta que conoció a Jean Tatlock, una activista política y miembro radical del partido comunista, de quien se enamoró. Si bien Oppenheimer no fue miembro del Partido Comunista, si participó de otras asociaciones secretamente vinculadas a aquel, lo que sumado a que algunos de sus amigos y su propio hermano se unieron al Partido, provocó que su imagen fuera ligada al comunismo. Con el correr de los años, le llegó el desencanto, producto del pacto soviético-alemán de no agresión y el testimonio de científicos soviéticos sobre el régimen opresivo de la Unión Soviética. Sin embargo, cabe recordar que el durante el McCartismo se sospechó que fuera un agente soviético.
8. Oppenheimer se opuso a la bomba de hidrógeno
Todos sabemos el rol central de Oppenheimer en el Proyecto Manhattan y la creación de la bomba atómica. Sin embargo, al discutirse la creación de la bomba de hidrógeno, a fines de los años 40, en plena Guerra fría, Oppenheimer mostró su firme oposición. Sus argumentos eran claros: no era necesario para la seguridad de los Estados Unidos y, sobre todo, era moralmente censurable construir un arma genocida. Las huellas de la bomba atómica perduraban en su memoria, pero su rechazo le valió la censura, la persecución y el exilio durante años.
Y bien, ¿conocías estas curiosidades sobre el padre de la bomba atómica? ¿Qué otros datos puedes aportar sobre la vida de Julius Robert Oppenheimer?