Comúnmente se relaciona a Superboy con una versión juvenil de Superman. Eso suena simple, sin necesidad de demasiadas explicaciones. Y el Universo DC es cualquier cosa menos simple.
Así como efectivamente existió un Superboy que no era más que el Hombre de Acero en edad escolar, hubo también otras encarnaciones más complejas, y quizás por eso más interesantes de escribir y de leer.
Dejando de lado muchas versiones de poca relevancia, examinemos a los principales Superboy que han circulado por las páginas de DC Comics, incluyendo a dos provenientes de tierras alternativas.
Superboy original
La primera aparición de Superboy, que se remonta a la década de 1940, precisamente fue la más simple y común de todas. Se trató de un personaje igual a Superman, con el mismo traje y la misma identidad secreta de Clark Kent, sólo que más joven.
Las mínimas diferencias radicaron en el entorno de sus historias, situadas en el pueblo de Smallville en lugar de en la gran ciudad llamada Metrópolis, y en la aparición de un reparto de personajes que emulaba a los conocidos de sus historias aventuras como adulto: Lana Lang como interés romántico y, más adelante, Pete Ross como mejor amigo, ocupando los sitios de Lois Lane y Jimmy Olsen.
En sus primeros años Superboy se convirtió en un personaje popular y recibió su propia serie titulada con su nombre, así como también la historia principal en la colección Adventure Comics.
Asimismo, las aventuras del Superman adolescente incorporaron varios elementos importantes para el mito del personaje adulto, como Krypto el súperperro, el villano Bizarro y la trama de Lex Luthor transformándose de amigo del joven Clark Kent a enemigo declarado.
Por encima de todo esto, el mayor aporte de Superboy al Universo DC fue el grupo de jóvenes del siglo XXX, la Legión de Superhéroes. Ellos aparecieron por primera vez a fines de la década de 1950, en Adventure Comics #247, como un equipo superheróico inspirado por las hazañas del pasado de Superboy que viajaba al siglo XX para llevarlo con ellos al futuro.
La popularidad de la Legión fue tanta que con el paso del tiempo y los cómics desplazó a Superboy de las dos series que protagonizaba; primero de Adventure y luego de la propia, que pasó a llamarse Superboy and the Legion of Super-Heroes y luego directamente The Legion of Super-Heroes.
La popularidad de la versión joven de Superman decreció al punto de ser borrado de la continuidad luego de la primera Crisis del Universo DC, y que John Byrne reescribiera el origen del Hombre de Acero.
Esto fue modificado veinte años después, post- Crisis Infinita, cuando Geoff Johns decidió reponerlo. Esto pudo leerse tanto en la miniserie del nuevo Origen Secreto de Superman como en la etapa en Action Comics del mismo guionista. Como todo lo que realizó Johns en aquel momento, se trató de una versión modernizada de lo clásico.
Los Superboy paralelos
La supresión de Superboy de la continuidad oficial del Universo DC trajo aparejado uno de los conflictos más emblemáticos de este tipo. Con la nueva línea histórica, la Legión de Superhéroes continuó sin modificaciones pero su inspirador nunca había existido. Para solucionar este hueco y mantener la coherencia del universo interconectado, se recurrió a la aparición de un Superboy de un universo alterno, el cual fue denominado “Universo de Bolsillo”.
Esto se presentó en un crossover entre las colecciones de Superman y de la Legión, bajo el título The Greatest Hero of Them All ( El héroe más grande de todos). La historia presentada en estos cómics sigue una trama bastante compleja y no tan fácil de entender, pero aún así entretenida y funcional al objetivo de emparchar la continuidad proporcionando una inspiración a la Legión de Superhéroes con esta versión tan heroica de Superboy.
El mencionado “Universo de Bolsillo” es creado por el villano de los héroes del futuro, Time Trapper, a partir del universo que desapareció en la Crisis publicada en 1986. La explicación que se da en la historia es que la Tierra de este otro universo era donde había viajado la Legión cada vez que visitaba a Superboy en el siglo XX (es decir, en los cómics de la década de los 60s y 70s).
Ver también: Superamigos: Los mejores compañeros de Superman
Otra importante versión alternativa de Superboy es la correspondiente a Tierra-Prima, aquella Tierra del por entonces desaparecido Multiverso DC que era igual a la de los lectores, en donde los superhéroes sólo son personajes de cómics. En esta, sólo existía una persona con poderes: Superboy.
Su primera aparición fue en la Crisis original, pero su importancia como personaje la obtuvo en Crisis Infinita, publicada veinte años después. En esta miniserie reapareció junto con los otros personajes que se habían exiliado en un limbo cósmico tras aquel primer gran evento (Alex Luthor de Tierra-3, y Superman y Lois de Tierra-2) y desde entonces se lo conoció como Superboy-Prime (por su origen).
Luego de cumplir la función de antagonista en aquella historia del 2006, no desapareció del Universo DC sino que fue reutilizado en diferentes roles de cierta importancia en sagas como La Guerra de Sinestro Corps, Cuenta Atrás a Crisis Final, Legión de Tres Mundos y La Noche Más Oscura.
Kon-El y Conner Kent, dos nombres del mismo Superboy
La segunda versión más famosa de Superboy surgió como un reemplazo del propio Superman tras su muerte. Entre el año 1993 las cuatro series del Hombre de Acero se vieron afectadas por la desaparición de su protagonista, en cuyo lugar se crearon cuatro sustitutos. Uno de ellos en última instancia se convertiría en el Superboy de la generación moderna.
Esta versión, a quien también se lo conoce con las identidades de Kon-El y Conner Kent, es un clon combinando el ADN del propio Superman y Lex Luthor (lo cual se develó años después de su primera aparición). Por su origen diferente sus habilidades también lo son, entre las cuales destacó la telequinesis táctil, combinada con otros poderes propios del os kryptonianos.
Además de ser el Superboy de esta época, este personaje es una de las mejores muestras de crecimiento del Universo DC. Inicialmente, se lo presentó como un adolescente malcriado de 15 años que perseguía la fama, el dinero y las mujeres (por lo cual se instala en la isla de Hawaii). Años después, ya algo crecido, se instaló en Metrópolis relacionándose más con el reparto de Superman (recibiendo el nombre de Kon-El), para luego recalar en Smallville con Ma y Pa Kent (y adoptando la identidad secreta de Conner).
Estos devenires se vieron principalmente en la serie propia, la tercera colección titulada Superboy que se extendió por 100 números. Además, este personaje tuvo otras importantes apariciones en series de grupos juveniles como Superboy & The Ravers, Young Justice y Teen Titans.
No obstante, el desarrollo de su historia no concluyó allí sino que también tuvo su momento de mayor gloria heroica al sacrificarse para salvar a todo el universo en Crisis Infinita, para tiempo después regresar de la muerte con un perfil más adulto y reflexivo. En esta última etapa protagonizó dos de sus mejores historias: una en la renovada Adventure Comics, con Johns y Francis Manapul como autores, y otra en su nueva serie propia, por Jeff Lemire y Pier Gallo.
Los Superboy del Nuevo Universo DC
Como en casi todas las líneas de DC Comics, el relanzamiento de 2011 trajo cambios importantes para Superboy. Si bien el personaje volvió a ser presentado como un clon, con la misma habilidad de la telequinesis, su origen y traje fueron profundamente modificados al involucrarlo con tramas mayores diseñadas para las nuevas historias de los cómics de la editorial.
Dichos argumentos derivaron en la incorporación de una nueva versión de Superboy reemplazando a la primera de esta continuidad, completamente diferente a todas las anteriores. Se trata de Jon Lane Kent, hijo futuro de Superman y Lois Lane, con una historia de origen intrincada que se puede leer en Superboy #19. No sólo su trasfondo es distinto sino que también lo son sus poderes, con habilidades nunca vistas en los kryptonianos, además de la ya habitual telequinesis y otras propias de Superman.
Por su pasado, su motivación y personalidad también difieren. Esto lo catalogaría como un villano más que un superhéroe. Sin embargo, su historia está aún en desarrollo y se verá cómo se desenvuelve.
¿Y Smallville?
Al hablar de Superboy, aunque nos refiramos a los cómics, es inevitable pensar también en los demás medios que trascienden a las viñetas debido principalmente a una serie televisiva: Smallville.
Si bien fue criticada por muchos fans de los cómics, se trató de una adaptación a la pantalla chica muy exitosa que logró extenderse por diez años. Esta serie bebe esencialmente de las características del Superboy original pero incorpora también elementos propios de la era moderna del Universo DC, inclusive adaptando a Conner Kent dentro de su argumento.
Con sus modificaciones y adaptaciones al mundo de la actualidad, y sin siquiera usar el nombre de Superboy, Smallville presenta grandes parecidos con la versión más clásica del personaje. ¿Qué te parece más interesante para leer? ¿Un Superman más joven o elaboraciones como el clon o el hijo del futuro del superhéroe?