Salud Mental

Photodisc Miles de personas en todo el mundo padecen el Alzheimer.

	En manos de una neurona
	Pacientes a prueba

LONDRES - Un nuevo descubrimiento sobre la función cognitiva que cumplen las neuronas en el cerebro podría servir para "devolver" la memoria a personas que han sufrido daños cerebrales o afectadas por el Alzheimer, según un estudio divulgado.

En manos de una neurona

El estudio, publicado por la revista científica británica Nature, demuestra que la actividad de reconocer a gente, edificios y lugares, objetos y nombres depende de una sola neurona, y no del trabajo de varias.

Hasta ahora, se pensaba que las células cerebrales, en solitario, funcionaban como una especie de "interruptor" eléctrico que enviaba una serie de mensajes que se interconectaban.

Pero un grupo de científicos de la Universidad de California y el Instituto Tecnológico de California, ambas en Los Angeles (EU), ha descubierto que su función es mucho más compleja.

"Hemos descubierto que las neuronas pueden funcionar mas bien como un sofisticado ordenador", afirma el profesor Christof Koch, uno de los directores del experimento.

Los expertos creen que este hallazgo podría servir para que en el futuro se construyan "prótesis cognitivas que ejecuten las funciones perdidas debido a heridas cerebrales y a enfermedades como el Alzheimer".

Los científicos efectuaron sus experimentos en cerebros humanos, con enfermos voluntarios, lo que aporta a su trabajo una dimensión que no se consigue al experimentar con animales.

"Fue una herramienta de valor incalculable para desvelar los misterios neuronales de forma más rigurosa y eficiente", señala Itzhak Fried, científico de la Universidad de California.

Varios pacientes con epilepsia accedieron a participar en la prueba, que consistió en conectarles electrodos al cerebro para registrar su reacción durante el reconocimiento de unas imágenes.

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