WASHINGTON, DC - El presidente Barack Obama partió de Washington este jueves para su primera gira por Asia, que durará una semana,y que incluye escalas en Japón, Singapur, China y Corea del Sur.
Obama busca contrarrestar las críticas a la menguante influencia de Estados Unidos en la región más poblada del mundo, ante la emergencia de China y los problemas generados por las guerras en Irak y Afganistán.
"Es una percepción común en la región que la influencia de Estados Unidos empezó a declinar en la última década, mientras que la influencia de China está en aumento", señaló el consejero de Obama para Asia oriental, Jeffrey Bader.
"Uno de los mensajes que enviará el presidente (Obama) en su visita es que somos un país de Asia-Pacífico y que estamos aquí por un buen tiempo".
Luego de una parada en Alaska, donde saludará a los soldados estadounidenses, Obama llegará a Japón para pronunciar un discurso en Tokio el sábado.
El presidente estadounidense buscará fortalecer los lazos con el nuevo primer ministro japonés, Yukio Hatoyama, y resaltar la similitud de sus respectivas cruzadas por el cambio político, pero evitará abordar la polémica sobre la reubicación de una base militar estadounidense en Okinawa.
Obama concurrirá luego a la cumbre del Foro de Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC) en Singapur y participará por primera vez en un encuentro entre un presidente estadounidense y líderes de los 10 miembros de la ASEAN (Asociación de Naciones de Asia del Sudeste).
Luego de años de intentar aislar a Birmania por la supresión de la democracia, Washington procede ahora a un acercamiento con la junta, aunque un encuentro entre Obama y el primer ministro Thein Sein es poco probable.
También asistirá a una reunión en la alcaldía de Shangai el lunes antes de partir hacia Pekín para mantener encuentros formales y una cena de Estado con el presidente chino, Hu Jintao, el martes.
Es a raíz de la emergencia de China como potencia mundial que Obama mantendrá conversaciones en Pekín sobre asuntos globales, incluyendo Corea del Norte, el programa nuclear iraní y Afganistán.
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