AFP Valderrama disputó tres mundiales con Colombia.

BOGOTA - De cabello rubio frondoso y ensortijado, de piel blanca caribeña y de escasas palabras, Carlos 'El Pibe' Valderrama el mejor futbolista colombiano de todos los tiempos.

'El Pibe', como simplemente el fútbol le conoce, matriculó su nombre y su estilo de juego en la época más brillante del balompié cafetero. Los años noventa lo recordarán como aquel capitán que con un ritmo pausado y seguro fue capaz de burlar la táctica con la precisión de la magia.

El más grande en Colombia

'El Flaco' César Luis Menotti, en una charla de café y cigarrillo, describió a Valderrama, uno de sus preferidos en el campo, como "un mago de la inteligencia, que sabe la ubicación de sus compañeros casi sin mirarlos y que les entrega el balón como con la mano". Francisco 'Pacho' Maturana, quien lo dirigió en los Mundiales de Italia-90 y EEUU-94, y fugazmente en el Real Valladolid de España, en 1991, lo recuerda como "el cerebro de la selección colombiana". "Con sólo tenerlo en el campo Colombia ya ganaba en lo anímico 1-0 y el rival sentía eso en el campo", aseguró 'Pacho'.

No en vano, Valderrama fue considerado como el mejor futbolista de América en 1987 y 1993, y en sus actuaciones en Italia-90, EU-94 y Francia-98, su última Copa del Mundo y bajo la tutela de Hernán Darío 'Bolillo' Gómez, siempre apareció en la galería de las estrellas.

"Para un futbolista el Mundial es lo máximo, es como la fiesta de 15 años para una señorita o el grado para un profesional. Eso es el Mundial para mí: una fiesta de los mejores jugadores y selecciones del mundo", dijo Valderrama en una entrevista para la página de internet de la FIFA.

Jugó en el fútbol europeo


Pero la historia del 'Pibe', esa que comenzó escribiendo en las ardientes canchas polvorientas de Pescaíto, su barrio natal en Santa Marta (costa Caribe), también tiene interesantes capítulos exitosos y otros muy discretos en los diez clubes para los que ha jugado: cinco de Colombia, uno de Francia, uno de España y tres de Estados Unidos.

Los locales Unión Magdalena, donde dio los primeros pasos como profesional, Millonarios de Bogotá, Deportivo Cali, donde alcanzó el estrellato en los años ochenta, Independiente Medellín y Junior de Barranquilla, con el que consiguió los títulos nacionales de 1993 y 1995, disfrutaron de la luz de Valderrama.

También lo hizo el Montpellier de Francia, entre 1988 y 1991, donde alineó, entre otros, junto al campeón mundial Laurent Blanc y al legendario Roger Milla. Sin embargo la piedra en el zapato fue el Real Valladolid, donde al lado de sus compatriotas René Higuita y Leonel Alvarez sufrió la amargura del rechazo en un fútbol que no le abrió las puertas.

Ahora en el Colorado Rapids de la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos esboza sus últimas pinceladas, las que también dibujó cuando defendió los colores del Miami Fusion y del Tampa Bay Mutiny, su primer club en la liga estadounidense.

"Me llevaron para que ayudara a llevar el fútbol a todos los Estados Unidos y creo que he cumplido. Sigo vigente, pero por un año más", confesó a su llegada a Colombia. Pero Valderrama no se rinde: "Después quisiera ser técnico de la selección colombiana. Hay mucho camino por delante, hay que aprender, pero con paciencia sabré llegar".

Biografía en números

Nombre: Carlos Alberto Valderrama Palacios
Fecha de nacimiento: 2 de septiembre de 1961
Edad: 41 años
Lugar: Santa Marta (costa Caribe)
Estatura: 1.76 m
Peso: 70 k
Lugar de residencia: Denver (EEUU)
Clubes: Unión Magdalena (1981-83), Millonarios (1984), Deportivo Cali (1985-88, de octubre de 1996 a marzo de 1997), Montpellier -Francia- (1988-91), Real Valladolid -España- (1991), Independiente Medellín (1992), Junior de Barranquilla (1993-96), Tampa Bay Mutiny -EEUU- (1997, 1999, 2000, 2001), Miami Fusion -EEUU- (1998, 1999), Colorado Rapids -EEUU- (2001-2002).
Selecciones: Sudamericano Juvenil Ecuador-81, eliminatoria sudamericana México-86, Copa América Argentina-87, Copa Sir Stanley Rous Inglaterra-88, Copas Marlboro EEUU-88 y 89, Copa América Brasil-89, eliminatoria sudamericana Italia-90, Mundial Italia-90, Copa América Chile-91, Copa Marlboro EEUU-92, Copa América Ecuador-93, eliminatoria sudamericana EEUU-94, Mundial EEUU-94, Copa América Uruguay-95, eliminatoria sudamericana Francia-98, Mundial Francia-98
- Partidos con la selección colombiana: 111 (10 en Mundiales, 30 de eliminatorias sudamericanas mundialistas, 27 de Copas América y 44 amistosos).
- Goles en selección: 12 (1 en el Mundial de Italia-90, 3 en eliminatorias sudamericanas mundialistas, 2 en Copas América y 6 en amistosos).
- Debut en selección absoluta: 27 de octubre de 1985 en Asunción, por eliminatoria sudamericana México-86. Paraguay ganó 3-0 a Colombia.
- Debut en Mundiales: 9 de junio de 1990 en Bolonia, por el Mundial de Italia. Colombia venció 2-0 -con un gol de Valderrama- a Emiratos Arabes.
- Ultimo partido en la selección: 26 de junio de 1998 en Lens, por el Mundial de Francia. Colombia perdió 0-2 frente a Inglaterra.
- Títulos: Campeón nacional juvenil con el departamento de Magdalena en 1980.
Mejor Futbolista de América en 1987 y 1993.
Campeón de la Copa de Francia en 1990.
Campeón colombiano con Junior de Barranquilla en 1993 y 1995.
Deportista del Año en Colombia en 1993.
Mejor Futbolista de la Major League Soccer de EEUU en 1996.

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